Guerre russo-ukrainienne : comment, trois scénarios, le conflit pourrait dégénérer et impliquer l’Otan

Il veut des chars, des avions de combat, des drones et des systèmes avancés de défense antimissile aérienne pour contrer la dépendance croissante de la Russie aux frappes aériennes et aux missiles à longue portée, qui épuisent progressivement les réserves stratégiques de carburant et d’armes, autres éléments essentiels de l’Ukraine.

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La réponse est la possibilité d’une escalade. Le risque que la Russie recoure à des armes nucléaires tactiques (c’est-à-dire à courte portée) ou que le conflit déborde des frontières de l’Ukraine dans une guerre européenne plus large est constamment dans l’esprit des dirigeants occidentaux, dans le cas desquels l’enjeu est important.

Au début de cette guerre, le président Poutine a rappelé au monde que la Russie était une puissance nucléaire et portait sa dissuasion nucléaire stratégique à un niveau de préparation plus élevé.

Les États-Unis n’ont pas fait de même, car ils n’ont pas été en mesure de détecter le mouvement des ogives nucléaires russes hors de leurs bunkers de stockage sécurisés. Mais le message de Poutine a été reçu. Ce qu’il communiquait effectivement était : « La Russie possède un énorme arsenal nucléaire, alors ne pensez pas que vous pouvez nous dire quoi faire.

La doctrine militaire russe ouvre la possibilité d’une utilisation précoce d’ogives nucléaires tactiques à faible rendement sur le champ de bataille, compte tenu de l’aversion des pays occidentaux pour les armes nucléaires qui n’ont pas été utilisées depuis 77 ans.

Les planificateurs stratégiques de l’OTAN craignent qu’une fois ce tabou nucléaire brisé, même si les dégâts se limitent à une seule cible sur le champ de bataille ukrainien, le risque d’escalade vers un conflit nucléaire catastrophique entre la Russie et l’Occident augmente inévitablement.

Et pourtant, à chaque atrocité apparente commise par les soldats russes, la détermination de l’OTAN se durcit et ses inhibitions se dissipent. La République tchèque a déjà expédié des chars T-72 de l’ère soviétique, certes obsolètes, mais c’est le premier pays de l’OTAN à le faire. La Slovaquie expédie ses systèmes de missiles de défense aérienne S300.

Les deux mouvements auraient semblé improbables et risqués au début de cette guerre.

Le député Tobias Ellwood, qui préside la commission de la défense du Parlement britannique, fait partie de ceux qui pensent que Poutine ment lorsqu’il évoque le spectre des armes nucléaires et soutient que l’OTAN devrait faire plus.

“Nous avons fait très attention aux systèmes d’armes que nous sommes prêts à fournir”, dit-il. “Nous avons besoin d’une attitude plus ferme. Nous donnons aux Ukrainiens suffisamment pour survivre, mais pas assez pour gagner, et cela doit changer.”

Il existe un certain nombre de scénarios potentiels qui occuperont sans aucun doute l’esprit des ministères de la défense des pays européens. En voici trois :

une. Un missile anti-navire fourni par l’OTAN et tiré par les forces ukrainiennes à Odessa frappe et coule un navire de guerre russe dans la mer Noire, tuant près de 100 marins et des dizaines de marines. Un nombre aussi élevé en une seule attaque serait sans précédent et Poutine serait obligé de réagir d’une manière ou d’une autre.

deux. Une attaque de missile stratégique russe vise un convoi de ravitaillement en matériel militaire traversant un pays de l’OTAN comme la Pologne ou la Slovaquie vers l’Ukraine. Si les victimes se produisaient du côté OTAN de la frontière, cela pourrait déclencher l’article 5 de la constitution de l’OTAN, amenant toute l’alliance à la défense du pays attaqué.

3. Au milieu de violents combats dans le Donbass, une explosion se produit dans une installation industrielle, provoquant la libération de gaz chimiques toxiques. Bien que cela se soit déjà produit, aucun décès n’a été signalé. Mais si le résultat est le genre de pertes massives observées dans l’utilisation de gaz toxiques par la Syrie dans la Ghouta, et s’il s’avère qu’elles ont été délibérément causées par les forces russes, l’OTAN sera obligée de réagir.

Il est tout à fait possible qu’aucun de ces scénarios ne se concrétise.

Mais alors que les nations occidentales ont montré un rare degré d’unité dans la force de leur réaction à l’invasion russe, il y a des signes qu’elles ne font que réagir et ne pensent pas à la fin du jeu.

“La question stratégique la plus importante, explique l’un des plus hauts gradés de l’armée britannique, qui demande à ne pas être identifié, est de savoir si notre gouvernement est impliqué dans la gestion de crise ou la stratégie proprement dite. Cela nécessiterait une réflexion approfondie, ajoute-t-il.

“Ce que nous essayons de faire ici, c’est d’aider autant que possible l’Ukraine sans que cela ne mène à la Troisième Guerre mondiale. Le problème, c’est que Poutine est un meilleur joueur de poker que nous.”

Le député Tobias Ellwood est d’accord. “La Russie fait cela (menace d’escalade) très efficacement. Et nous avons peur. Nous avons perdu la capacité de contrôler l’escalade.”